Vivemos tempos propícios ao questionamento crítico das noções – por tradição elitistas e cristalizadas – de «cultura escolar», de «cânone pedagógico» e de «educação literária» dos jovens. A relativamente recente criação de novos programas escolares para a leccionação da disciplina de Português para o nível de estudos secundários reflecte o espírito do novo tempo: o conjunto desses programas revela-se de facto um produto natural do ambiente epistemológico e ontológico que define a sensibilidade pós-moderna.

Os novos programas reflectem uma atitude pedagógica, ideológica e cultural inusitadamente aberta relativamente à noção, por tradição muito conservadora, de «cultura escolar». Trata-se de uma proposta realmente inovadora de “deselitização” do cânone pedagógico. Estes programas estão todavia, de forma muito contraditória, ainda profundamente comprometidos com o ideal academizante de «cultura literária consagrada» e «dominante». Revelam uma postura de abertura cultural, mas estão cativos de uma visão academizante da literatura.Adoptando-se uma noção dinâmica de cultura, de literatura e de tradição, propõe-se um programa de formação do leitor imaginativo, crítico e afectivo, que se sustenta na defesa de um processo de “deselitização” do cânone pedagógico, definitivamente liberto do fundamentalismo do textocentrismo (da cultura escrita) e da ideologia aristocrática e exclusivista da canonização literária.

O edifício teórico que sustenta o IELT - Instituto de Estudos de Literatura Tradicional da Universidade Nova de Lisboa - é, por vocação, eminentemente multidisciplinar. O seu campo de estudos, a que podemos chamar literatura tradicional/popular de transmissão oral, etnoliteratura ou, cobrindo uma área mais vasta de investigação, património dos textos orais e das tradições populares, inclui fundacionalmente um trabalho de recolha e de investigação de textos, de práticas e de objectos que permitem a compreensão de visões do mundo. Recolhendo e lendo os textos produzidos, preservados e estimados no interior da comunidade afectiva e cultural - uma comunidade animada pela memória e que, por amor de si própria, os conserva e transmite como legado às novas gerações - o investigador pesquisa, apreende e esclarece modos de relação do humano (o ser individual e o colectivo; pessoas, grupos sociais e comunidades) com o meio físico e a realidade social e cultural entendida como lugar de partilha de crenças, de experiências e de valores. Ou seja, o investigador intenta perceber e descrever os modos como os indivíduos e os grupos sociais percepcionam o mundo e habitam os lugares e de que formas traduzem, através do praticar - falar, contar, recontar, dançar, ritualizar, representar… - essas visões e essas experiências do mundo.

«Contar histórias é uma arte milenar, presente em diferentes culturas. Embora em textos escritos antigos encontrem-se relatos e fragmentos da tradição oral, a preocupação com o registro escrito e a publicação dos contos populares é de certo modo recente. O sistema de transmissão dos contos não se fez uniformemente, assim como o processo de colecta e fixação, que variou de acordo com as diferentes motivações dos colectores e concepções de fidelidade às fontes. A questão não é simples e põe em debate o estatuto da "oratura" (ou "oralitura") em relação à literatura escrita, o jogo da subjectividade e da objectividade, as relações entre cultura erudita e popular, etc.»

«Como a maioria dos assuntos que despertam séria curiosidade e irreprimível paixão em quem os estuda ou em quem se interessa minimamente por eles, o caso da literatura tradicional reveste-se de alguma complexidade a nível de nomenclatura... »